http://lenta.ru/news/2013/09/10/next/

[...]
Американское аэрокосмическое агентство NASA закончило длившиеся пять лет испытания ионных двигателей NEXT. Это стало окончанием самого длительного непрерывного теста космических двигательных установок в наземных условиях. Испытания показали, что новые двигатели не только достаточно надежны и способны проработать без поломок пять лет подряд, но и тратят в десять раз меньше топлива для ускорения космического аппарата. Подробности приводит официальный сайт агентства.
[...]

Означает ли это начало эры межзвездных перелётов?

Мощность у таких движков 10 ватт.

(1) Но это пока. Зато в плюсе - постоянная и устойчивая тяга на куда более меньшем запасе топлива.

(2) Паруса нужны... Солнечный ветер и вообще никакого топлива. По крайней мере в пределах солнечной системы.

(0) Нет .
Даже VASIMR испытания которого начнутся в следующем году , не означает начало эры межзвездных полетов . Да и межпланетных в общем то .
Проблема не в двигателе а в источнике энергии

В космоветках это все детально обсуждалось :)

(3) Слишком долгий разгон

+(5) И проблемы с маневрированием . Например с торможением у цели .

Многие забывают что при межпланетных перелетах затормозить сложнее чем разогнаться

(6) так тормозить нужно за год начинать ))

(7) Поздно за год , учитывая силу тягу солнечных парусов , а главное вектор этой тяги - значительная часть идет ОТ Солнца

(8) Галсом надо

А зачем нужен (0) если уже Vasimr на подходе, которые намного круче?

(9) Обсуждали же в космоветке :) даже яхтсмена приглашали для консультаций :)
Галс у солнечного паруса очень малоэффективен , ибо отсутствует разность сред , только на вторичном отражении ветра от паруса , сильно много не нагалсируешь :)

(10) Кое в чем похуже . У VASIMR ниже КПД преобразования электроэнергии в тягу , но намного выше сама тяга и УИ .
VASIMR нужны намного более мощные источники электроэнергии

А как же наш Ядренный движитель?

(13) На Максе в виде макета

(13) Который ? Келдышевский который на МАКС-е представляли ?
Так там одни слова и картинки , никакой реальной информации нет

(3) А возвращаться как? Не хочется в одну сторону-то...

(16) А нафига тебе возвращаться? Отправляем АМС к Плутону на солнечном парусе, по прилету выходит на орбиту Плутона или с пролета спускаемые аппарат скидывает. Изучает, по радио данные сливает. КК с парусом улетает дальше догонять Вояджер, когда солнечные ветер кончится продолжит лететь по энерции.
Правда ветер уже возле Юпитера будет очень слабенький.

(15) Такое впечатление что космо-контор начальство задачу свои сотрудникам ставит - "сделайте какую-нибудь презентацию чтобы от нас отстали". Только Лавочкин что-то реальное показывает, что уже есть, а не "будет".

(17) >по прилету выходит на орбиту Плутона<
Вот с эти то как раз будут очень серьезные проблемы , учитывая ято что разгонятся АМС будет на участке Земля-Юпитер , а тормозить у Плотона , где давление солнечного ветра практически отсутсвует , да еще галсами , десятки лет на торможение потребуются

(18) Угу , и показывает и делает

(19) Да не надо тормозить возле Плутона, пускай мимо летит, главное возле Юпитера правильно орбиту расчитать. По пролету мимо Плутону скинуть спускаемый модуль.

Хотя.. чтобы его отстрельнуть понадобится дофига тяги в сторону отличную от той куда летит АМС с бешеной скоростью.

(21) Ну тупо разбить об Плутон и понаблюдать за пылью.

(21) >Да не надо тормозить возле Плутона<
Надо :)