хотелось бы сортировать только по строкам (контрагент), но никак не получается убрать сортировку по данным в колонках (период) - сначала выводятся те контрагенты, которые попадают в январь, потом те, кто в февраль. А хотелось бы просто по алфавиту!

Оставь одну сортировку по контрагентам

не помогает. Где ее можно еще отключить кроме как в "сортировке"?
Вариант отчета - убрала, настройки - убрала, даже в компоновке убрала, где нашла (в пользовательских настройках)
в полях "выражение упорядочивания" тоже убрала

удалите сохраненный вариант отчета

вот в поле "выражение упорядочивания" - похоже, как раз и помогло.