Не могу для себя определится, имеет ли смысл учить правила чтения букв, ну например как "о" читается после "l" или "w"
Или достаточно запоминать, как произносится слово целиком, не заморачиваясь на понимание, как там читаются отдельные буквы ?

совершенно не надо, ибо очень много исключений
при активном чтении с транскрипцией через месяц уже на автомате полном